উইলিয়াম ক্যারি (১৭ আগস্ট ১৭৬১ – ৯ জুন ১৮৩৪) ছিলেন একজন প্রখ্যাত ব্রিটিশ খ্রিস্টান মিশনারি, সমাজ সংস্কারক, পণ্ডিত, এবং বহুভাষাবিদ। তাঁকে ভারতের প্রথম মিশনারি এবং আধুনিক মিশনারি আন্দোলনের অন্যতম পথিকৃৎ বলা হয়। বাংলা ভাষা, সাহিত্য এবং সমাজের উন্নয়নে তাঁর অবদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রাথমিক জীবন:
উইলিয়াম ক্যারি ইংল্যান্ডের নরদাম্পটনশায়ারের পলারসপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। দরিদ্র কৃষক পরিবারের সন্তান ক্যারি অল্প বয়স থেকেই শিক্ষার প্রতি আগ্রহী ছিলেন। প্রাথমিকভাবে তিনি মুচির কাজ করতেন, তবে ধর্মীয় এবং ভাষাগত বিষয়ে তাঁর গভীর আগ্রহ ছিল।
মিশনারি জীবন:
১৭৯৩ সালে উইলিয়াম ক্যারি ভারতবর্ষে আসেন ডেনমার্কের সেরাম্পুর মিশন প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্যে। তিনি কলকাতা এবং পরে সেরাম্পুরে স্থায়ী হন। তাঁর প্রধান উদ্দেশ্য ছিল খ্রিস্টধর্ম প্রচার, তবে তিনি ভারতের ভাষা, শিক্ষা এবং সামাজিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
বাংলা ভাষা ও শিক্ষায় অবদান:
উইলিয়াম ক্যারি বাংলা ভাষার উন্নয়নে অসাধারণ ভূমিকা পালন করেন। তিনি প্রথম বাংলা মুদ্রণ যন্ত্র স্থাপন করেন এবং বাংলা ভাষায় প্রথম ছাপানো বই প্রকাশ করেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য অবদানগুলো হলো:
বাংলা বাইবেলের অনুবাদ:
- ক্যারি বাংলা ভাষায় বাইবেল অনুবাদ করেন, যা বাংলা ভাষার প্রথম পূর্ণাঙ্গ মুদ্রিত গ্রন্থ।
সেরাম্পুর কলেজ প্রতিষ্ঠা:
- ১৮১৮ সালে তিনি সেরাম্পুর কলেজ প্রতিষ্ঠা করেন, যা ভারতের প্রথম আধুনিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর একটি।
বাংলা শব্দকোষ:
- তিনি বাংলা ভাষার প্রথম আধুনিক শব্দকোষ রচনা করেন।
বাংলা ব্যাকরণ:
- উইলিয়াম ক্যারি প্রথম আধুনিক বাংলা ব্যাকরণ রচনা করেন, যা "Grammar of the Bengali Language" নামে ১৮০১ সালে প্রকাশিত হয়।
সমাজ সংস্কার:
ক্যারি সতীদাহ প্রথা বন্ধের প্রচেষ্টায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। ভারতীয় সমাজের নানা কুসংস্কার এবং অমানবিক প্রথার বিরুদ্ধে সচেতনতা সৃষ্টির জন্য তিনি কাজ করেন।
মৃত্যু:
৯ জুন ১৮৩৪ সালে উইলিয়াম ক্যারি সেরাম্পুরে মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর কাজ বাংলা ভাষা, সাহিত্য এবং সমাজের বিকাশে এক অনন্য দৃষ্টান্ত হয়ে আছে।
উত্তরাধিকার:
উইলিয়াম ক্যারি শুধু একজন ধর্মপ্রচারকই ছিলেন না; তিনি বাংলা ভাষা ও সাহিত্যের এক গুরুত্বপূর্ণ পথিকৃৎ। তাঁর কাজ আজও বাংলা ভাষা ও সংস্কৃতির বিকাশে একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত।